总之，无论从中国古代民族的族源或传说，抑或现今中华民族包括的50多个民族的族源或传说来分析，均证明中华民族的起源是多元的，故说黄帝是中华民族共同的始祖，甚至说黄帝是如今汉族的共同始祖，从严格的科学上的意义来讲，是不能成立的，也是与客观历史事实相背离的。更何况，黄帝其人，是历史上真正存在的人物，或是传说中的人物，国内学界仍有争议。

　　然而，问题远非如此简单，因为中华民族不仅是“多元”的，而且也是“一体”的。黄帝是中华民族的始祖的说法，还不能单纯从科学意义上加以否定，因为它在中国长期的历史发展过程中，仍然有其广泛的社会基础和思想根源。

　　在中国历史上，有一种中外学者称之为“四高华夏起源说”和“民族一元论”的理论，它起源于春秋战国时，形成于秦汉时代。春秋时，黄河中下游华夏族的政治家们因四周戎狄的“交侵”，而提出“尊王攘夷”的口号，并开始设计了一种理想的政治模式，即中央是华夏族的王畿，外国是华夏族的诸侯方国，再外则是蛮、夷、狄、戎的“四夷”。这就是所谓的“服事制”（五服或七服）。由此又产生了虚构的四高（四夷）起源说，即认为四夷原是惰民、罪犯，故被放逐到裔，形成蛮夷狄戎四方之民。正如《国语·周语》所说：“……犹有散迁、懈慢而著在刑辟，流在裔土，于是乎有蛮夷之国，有斧銊刀墨之民”。《大戴札记》也有“舜流四凶”，化为夷狄之说。这可能就是所谓“四高华夏起源说”的雏形，反映了当时华夏思想家们民族歧视和民族压迫的思想。

　　到战国时，人民要求统一的愿望日增，先进的华夏思想家们越来越倾向于以华夏族为中心，把四夷兼包并容的思想。孟子曾说：“舜，东夷之人；文王，西夷之人。”“先圣后圣，其接一也”。④又说：“吾闻用夏变夷者，未闻变于夷者”。⑤“用夏变夷”，实际上成为“四高华夏起源说”的理论根据之一。

　　不仅如此，就是在春秋战国时逐渐融入华夏族的内地各族的起源，也逐渐“一元化”。战国时，由于各地区所建之国，相互战争，相互兼并，最后形成为“战国七雄”（即燕、赵、韩、魏、齐、楚、秦七国）。七国之间经济、文化交流日益频繁，均逐渐成为“诸夏”国，于是各国的上层贵族、士人先后制造了自己祖先的谱系，均将传说中华夏族祖先黄帝作为自己的始祖。这正如中国著名史学家顾颔刚先生所说：“到了战国时，许多小国并吞的结果，成了几个极大的国，后来秦始皇又完成了统一的事业。但各民族间的种族观念是向来极深的，只有黄河下游的民族唤做华夏，其余的都唤做蛮夷。疆域的统一虽可使用武力，而消祖民族间的恶感，使其能安居于一国之中，则武力便无所施其技。于是有几个聪明人起来，把祖先和神灵的‘横的系统’改成了‘纵的系统’，把甲国的祖算做了乙国的祖的父亲，又把两国的神算做了甲国的祖的父亲。他们起来喊道：‘咱们都是黄帝的子孙，分散得远了，所以情谊疏了，风俗也不同了。如今又合为一国，咱们应当化除畛域的成见！’这种谎话，却很可以匡济时艰，使各民族间发生了同气连枝的信仰。…但这种说法传到了后世，便成了历史上不易消释的‘三皇五帝’的症瘕，永远做真史实的障碍”。