作者：周伟洲　　

    中国自秦汉以来就形成为一个多民族统一的国家，中华民族则是经过长期历史发展而来的一个民族集合体，它包含着多元的统一，即包括50多个民族在内的统一的民族实体。在一般的中国人头脑中，大都认为中国人或中华民族都是“炎黄子孙”，即都是黄帝的子孙。这种看法和提法是否正确，即是说在中华民族这一民族实体内，是否存在一个大家认同的始祖——黄帝呢？这个问题看似简单，却又很难说清楚；它既是一个现实的政治问题，又是一个严肃的学术问题。因此，有必要对之进行认真的研究和阐释。

　　随着中国考古学、历史学、民族学等社会科学的发展，关于中国远古人类社会、原始民族和古代文明形成等问题，在学术界已逐渐取得了一些共识。其中就包括中国古代民族的起源问题，过去那种认为中国民族起源的“一无论”，已遭到扬弃，“多元论”则得到学界普遍的认同。20世纪80年代末，中国著名的社会学家费孝通先生提出的“多元一体格局”的理论，即是“多元论”的代表。费先生认为，中华民族的多元一体指“它所包括的五十多个民族单位是多元，中华民族是一体，它们虽则都称‘民族’，但层次不同”。“它的主流是由许许多多分散孤立存在的民族单位，经过接触、混杂、联结和融合，同时也有分裂和消亡，形成一个你来我去，我来你去，我中有你，你中有我，而又各具个性的多元统一体”。①而中华民族起源的“多元论”最有力的证据，则是近数十年来中国考古发掘的新成果。早在四五千年之前，遍布于中国各地的新石器时代遗址，有黄河中下游的仰韶、龙山文化，长江流域的河姆渡文化、马家滨文化、良港文化，江汉平原的大溪文化、屈家岭文化，在今新疆、青海、东北、内蒙古等地具有自己本地区特色的新石器时代文化系列等。这些地方多种文化区，分别聚居着不同的集团，他们虽然有一定的相互交流的关系，但却反映出新石器文化的多元性，即以后发展为原始民族的多元性。②

　　到距今三千年左右，首先在黄河中下游地区形成了华夏族（以夏朝而得名）；而传说的黄帝即华夏族的始祖之一。此后，华夏又逐渐融合了四周的夷狄蛮苗等族，发展。壮大。到春秋战国时，华夏族原视之为“蛮夷”的商人（东夷）、周人（西戎）、秦人（戎政）、巴、蜀（西南夷）、楚人、吴越（南蛮）等先后融入华夏族，成为华夏族的组成部分。到汉代，华夏族正式形成为汉族（由汉朝而得名）。③因此，从汉族本身的起源和形成过程来看，它也不是一元的，而是多元的，是融合了多种民族而形成的。 其次，从现今中华民族这一多元一体的实体看，仍然包括50多个民族，而它们各自都有自己的族源，有自己传说的祖先。如蒙古族族源是室韦等部（蒙兀室韦），传说是苍狼与大鹿相配后的子孙；藏族传说自己最早是一神猴与罗刹女所生的子孙；南方各族称自己的祖先是“梁部”或“凛君”；维吾尔族传说自己的祖先是“卜可汗”或“乌古斯可汗”等等。