据《国语·晋语》载：“昔少典氏娶于有（虫乔）氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”《史记·五帝本纪》载：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名轩辕……轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用于戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵凌诸侯，诸侯咸归轩辕。”这里虽用汉代的观念追述远古之事，但却向后人提示了黄帝、炎帝同处神农氏世衰之时。在那部落间战争纷起之时，黄帝以其非凡的才华，率领其部族，兴起于姬水。与此同时，炎帝部族兴起于姜水。在氏族部落的不断繁衍过程中，炎帝部落与九黎族部落发生冲突，炎帝战败，向黄帝求援。黄帝和炎帝联兵，与蚩尤率领的九黎部落发生了“涿鹿之战”，蚩尤败北。战后，炎帝恃强，欲侵凌“诸侯”，黄帝规劝无效，便发生了“阪泉之战”，炎帝战败。在那乱世中，凡有不顺者，黄帝就从而征之，以战争手段制止了各部落间的混战，统一了黄河流域的大片土地，从而促进了各部族之间的进一步融合。

　　综览有关文献，反映黄帝在建立国家雏形方面的贡献包括，官名皆以云命，举风后、力牧、常先、大鸿以制民，制礼仪，施教化，创立典章为治世准则；反映黄帝时代的物质文明包括，顺四时之宜布种百谷草木，蒸谷为饭，作杵臼釜甑，淳化鸟兽虫蛾，作衣裳、冠冕、扉履、造房屋、车辆、舟楫、弓矢和采铜以冶铸；反映黄帝时代的精神文明包括：占日、月、星气，作甲子、算数，定历法，造律吕、图画，重医药和创造文字等。从上述情况可以看出黄帝时代的脚步，已从采集渔猎、漂泊流徙、穴居野处的“野蛮”生活，跨进了农业经济、铜石并用、相对定居和社会有一定分工的“文明”时代。

　　在根据文献记载探索黄帝的生平活动及其贡献时，若证之以考古发现和研究，将不难发现两者之间的关系。仰韶文化距今六、七千年出现，延续时间约两千年，其下限距今约五千年。仰韶文化分布地区，以关中为中心，东至河南、河北、山东；西至渭水上游、洮河流域；南至汉水中游；北至河套地区都有发现。